🧱 Aux États-Unis, une frontière trop perméable au trafic de drogue ?

Dans ce numéro, il sera question de deux trafics de drogue transnationaux : celui de fentanyl, qui endeuille chaque année les États-Unis, et celui d’opium, auquel se livrait en Chine l’Empire britannique aux XVIII^e et XIX^e siècles. Nous parlerons aussi des expulsions subies par les Masaïs en Tanzanie, de l'embargo polonais sur les produits agricoles ukrainiens, et des attaques répétées de voleurs néerlandais contre les distributeurs de billets allemands. Enfin, nous partirons pour un voyage magnifique et tragique en compagnie de Panaït Istrati et des personnages de Kyra Kyralina.

Bonne lecture à toutes et tous !

Des nouvelles de la frontière

🇺🇸 La frontière américaine, trop poreuse pour endiguer le trafic de fentanyl ?

Entre 2015 et 2023, au moins 53 000 personnes sont mortes d’overdose aux Etats-Unis. Pour lutter contre ce fléau, les autorités renforcent les contrôles à la frontière mexicaine, principale porte d’entrée des drogues importées d’Amérique latine. Peine perdue, mettent en garde deux professeurs dans le Scientific American, rappelant que la drogue qui fait le plus de ravage est le fentanyl : un opioïde de synthèse, 30 à 50 fois plus puissant que l’héroïne, que les trafiquants produisent dans des laboratoires improvisés pour une somme dérisoire.

Les auteurs appellent donc à un renouvellement de la politique antidrogue américaine. Au lieu de se concentrer sur une frontière impossible à sceller, les autorités sont notamment invitées à s’attaquer aux sites internet proposant des médicaments contrefaits – les acheteurs inexpérimentés n’ont pas développé de tolérance au fentanyl et sont donc plus susceptibles de faire une overdose – et à intervenir dans les pays producteurs de fentanyl d’Amérique centrale pour y lutter contre la corruption, qui favorise l’activité des trafiquants et producteurs de drogue.

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🇹🇿🇦🇪 La Tanzanie expulse les Masaïs de ses parcs naturels au bénéfice d’une société émiratie

Au nord de la Tanzanie, les parcs de Serengeti et Ngorongoro sont le refuge d’espèces emblématiques de la savane africaine. Lions, éléphants, hippopotames, rhinocéros y vivent en liberté. La région est également habitée par les Masaïs, une population pastorale semi-nomade vivant à cheval entre la Tanzanie et le Kenya voisin. Ces Masaïs, raconte le Monde Diplomatique, ont été la cible de plusieurs campagnes d’expulsion. Chassés de leurs terres par l’administration coloniale britannique au début du XX^e siècle, ils continuent d’être persécutés après l’indépendance de la Tanzanie (1964), au nom de la sanctuarisation des espaces naturels protégés et de l’activité touristique que ces parcs génèrent.

Le dernier épisode en date est l’expulsion, en juin dernier, de 70 000 Masaïs vivant sur une parcelle de 1 500 km², au nord du parc Ngorongoro, pour l’attribuer à Ortello Business Corporation, une entreprise émiratie spécialisée dans les safaris pour touristes fortunés et amateurs de chasse. Dépeuplée de force, la parcelle est entourée de balises. Ceux qui se risquent à y entrer sont mis à l’amende et voient leurs troupeaux confisqués. Ironie de l’histoire, les Masaïs ont renoncé à la chasse depuis des décennies et leurs vaches contribuent à entretenir la savane.

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🇵🇱🇺🇦 L’importation de produits agricoles ukrainiens interdite en Pologne

À rebours de la solidarité affichée par Varsovie à l’égard de Kiev depuis le début de l’invasion russe, la Pologne a décidé d'interdire les importations de céréales, fruits et légumes, lait et œufs ukrainiens jusqu’à la fin du mois de juin. Prise le 15 avril, cette mesure protectionniste vise à défendre les agriculteurs polonais d’une concurrence jugée « déloyale ». Car, rappelle Libération, l’Union européenne exempte les agriculteurs ukrainiens de droits de douane depuis bientôt un an, afin d’assurer un débouché à leurs produits.

Cette politique de soutien à l’économie ukrainienne est remise en cause par plusieurs pays d’Europe de l’Est. La Hongrie s’est alignée sur la Pologne et interdit également l’importation de certains produits agricoles. Pour apaiser la situation, l’UE a accordé 54 millions d’euros tirés du fonds d’aide d’urgence de la PAC à la Pologne, la Roumanie et la Bulgarie, principaux pays lésés par la concurrence ukrainienne.

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🇩🇪🇳🇱 Les distributeurs allemands ciblés par des voleurs néerlandais

L’Allemagne reste attachée au bon vieux cash : 60 % des achats y sont payés en liquide, et les Allemands retirent en moyenne 6 600 euros par an. Mais les 53 000 distributeurs de billets du pays attisent les convoitises. Rien que dans le land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, 496 distributeurs ont été dévalisés en 2022, et 47 ont déjà été attaqués cette année, rapporte l’agence de presse Reuters.

Dans cette région limitrophe des Pays-Bas, les distributeurs sont la cible privilégiée de gangs néerlandais qui lancent des raids quasi quotidiens pour s’emparer de leur contenu. La police allemande estime qu’entre 70 % et 80 % des attaques seraient menées par des criminels néerlandais, et coopère activement avec la police des Pays-Bas et Interpol pour combattre le phénomène.

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Histoires de frontière

🇬🇧⚔️🐉 La première Guerre de l’opium : quand l’Empire britannique organisait un trafic de drogue en Chine

Au XVIII^e siècle, l’Empire du Milieu est depuis longtemps un géant économique. Mais contrairement à la Chine actuelle, l’Empire dirigé par la dynastie Qing est une puissance isolationniste : les frontières sont fermées aux étrangers, et les marchands européens ne sont tolérés que dans le port de Canton, au sud du pays. Là, les Occidentaux peuvent se procurer de luxueuses marchandises comme le thé, la soie et la porcelaine, à prix d’or. Ou plutôt à prix d’argent, puisque les Chinois, qui n’ont aucun intérêt pour les produits européens, n’acceptent d’être payés qu’en lingots de ce précieux métal. Prisonnière du monopole chinois, la Grande-Bretagne voit sa balance commerciale pencher dangereusement en faveur de la Chine, tandis que ses réserves d’argent s’amenuisent.

Sur les eaux du port de Canton, les navires des marchands européens côtoient les jonques chinoises. © Auteur inconnu – Peabody Essex Museum

Londres trouve une parade en 1773. Cette année, la Compagnie britannique des Indes orientales obtient un monopole sur la culture et la commercialisation de l’opium, un narcotique qu’elle obtient à partir du pavot, une plante qu’elle cultive à grande échelle au Bengale, l’actuel Bangladesh. L’opium est interdit en Chine, mais sa consommation s’est répandue du sommet à la base de la société. La Compagnie produit donc de larges quantités d’opium dans ses colonies indiennes, qu’elle confie à des contrebandiers chargés de le vendre en Chine… contre l’argent dont la Grande-Bretagne commence à manquer.

La Compagnie des Indes orientales a construit de gigantesques usines entièrement dédiées à la transformation de l'opium en pavot. Cette litographie du XIXe siècle resprésente un atelier de séchage dans la ville de Patna, au nord-est de l'Inde. © W. S. Sherwill – Visualizing Cultures/Massachusetts Institute of Technology

La balance commerciale s’équilibre ainsi au profit des Occidentaux – fraîchement indépendants, les Américains se sont eux aussi lancés dans le trafic d’opium –, mais la situation ne satisfait toujours pas les Britanniques, qui rêvent d’un traité de libre-échange leur permettant d’accéder au vaste marché intérieur chinois. De son côté, l’empereur Daoguang entend éradiquer le trafic d’opium. Il dépêche le commissaire Lin Zexu à Canton en 1839, qui confisque et détruit les 20 000 caisses d’opium stockées dans les entrepôts de la ville.

Une série d’incidents diplomatiques et d’escarmouches entre les forces britanniques et chinoises achève de détériorer les relations entre les deux empires. En avril 1840, le Parlement anglais déclare la guerre à la Chine. En juin, l’armée britannique s’empare de Hong-Kong, puis prend Canton l’année suivante. La supériorité technologique et militaire britannique est écrasante. L’empereur Daoguang est forcé de signer le Traité de Nankin le 29 août 1842, puis deux autres traités l’année suivante.

Après la première Guerre de l'opium, Lin Zexu est déchu de sa position et exilé. Réhabilité à la fin du XIXe siècle, le commissaire impérial est aujourd'hui considéré comme un héros populaire par les Chinois. Une statue a même été installée en son honneur en 1999 dans un square de Chinatown, à New York. © CC

L’Empire britannique reçoit des réparations faramineuses, qui serviront notamment à rembourser les marchands d’opium « lésés » par Lin Zexu, annexe Hong-Kong et obtient des Chinois qu’ils ouvrent cinq de leurs ports au commerce. Étrangement, la question de l’opium reste en suspens. Le narcotique demeure illégal en Chine, ce qui n'empêche pas les contrebandiers occidentaux de continuer à en faire commerce. Une situation qui débouchera sur une seconde Guerre de l’opium en 1856, à laquelle la France participera elle aussi.

Frontières littéraires

Kyra Kyralina, tragique invitation au voyage

Construit à la manière des Mille et une nuits ou du Décaméron de Boccace, Kyra Kyralina est un roman composé de récits enchâssés. Publiée en 1923, cette œuvre, la première de l’écrivain roumain de langue française Panaït Istrati, met en scène les aventures calamiteuses de la belle Kyra et de son frère Dragomir, racontées par Stavro le Forain – le nom d’emprunt choisi par un Dragomir éprouvé par une vie d’errances et de désillusions – à Adrien, un jeune Roumain de Braila.

Dragomir cherche en vain la ravissante Kira, enlevée par un marchand turc, dans les sérails d'Instanbul. © CC/Félix Ziem – Musée des Beaux-Arts de la Ville de Paris.

Enivré par les récits de son aîné, qui a exercé tous les métiers et a parcouru les nations de l’Empire ottoman en long et en large à la recherche de sa sœur disparue, Adrien part à son tour à l’aventure. Mais toutes les aventures ne finissent pas par un happy end. Quatre ans après son départ de Braila, Adrien croise par hasard Stavro dans une taverne du Caire, où son mentor lui narre la fin d’une histoire faite d’amours perdues, d’amitiés et de trahisons, de fortunes et de revers. La fascination enfantine pour le monde qui lui tendait les bras s’est muée en répugnance pour ses habitants mesquins, violents et avides.

Mon regard, fixé sur l’eau calme, buvait avidement des images fantaisistes de contes orientaux : les ombres des palais et des conifères que le soleil couchant projetait et allongeait à vue d’oeil dans le miroir assombri du Bosphore – ainsi que, plus loin, toute une gamme de couleurs vives, taches d’or, taches de cuivre, rouge comme le feu, se perdant, tout au fond, contre les collines aux crêtes mauves renversées sur la mer. Elle était donc si belle, la terre ? Je n’en savais rien jusqu’à ce moment-là. Je la voyais pour la première fois…

Panaït Istrati, Kyra Kyralina, 1923. éd. Gallimard (2017)

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